The Sultan's Seal (half way)

《苏丹的印鉴》 听到差不多一半，显然不是复杂布局类型的侦探小说，而是借侦探小说的构架，自己过过穿越瘾。小说设定在1886年伊斯坦布尔，奥托曼帝国背景。倒有一点象同时代的中国，曾经的帝国风光已经半塌，西方的科学和现代思想渗入本地的知识分子和开明人士中间。小说主角 Kamil Pasha 是一个地方小官僚，曾留学英国，处于传统和现代/外来文化的中间地带。

作者 Jenny White 是专门研究土耳其文化的教授，德国出生，小时候跟家人移民美国，但是钟爱土耳其，字里行间透露着生不逢时的向往。这种现象也是常有的，例如毛姆写过多次的轶事，第一次到陌生国家就觉得自己属于当地，我有个朋友说第一到中国就觉得贼熟悉，到家了。White 对土耳其的感情显然也是这样，笔下充满了另一个时间另一个空间的细节，色香味俱全，从环境到风俗，从服装到街景，都活灵活现，把人带入一个已经消失了的世界。

曾经有过那么几段时间（上中学时又过一段，05-06年是最近的一段），我对欧亚交界地区特别感兴趣。大概七八年前，Smithsonian Institutes 的民俗节曾经以丝路为主题，从土耳其到中国，印象深刻，让我念念不忘。住在宾州的时候，遇到一个想业余写小说的男生，告诉我他的巨作构思，中世纪 crusade 的时候，耶路撒冷被欧洲人攻破，几个住在当地的犹太人兄弟逃难的历险云云。我忽然想起从来没问他自己是不是犹太人。

总而言之，落后而没有历史的中东地区我是没啥兴趣，但是有历史有过发达商业的地方，例如土耳其和摩洛哥，一直诱发我的强烈的兴趣，想入非非。说白了就是纯粹的猎奇好奇心，没有什么深刻的高尚的意图。我就是好奇那些浓烈的异香，鲜艳繁复的图案，厚腻的佳肴甜点，神秘的黑眼睛，强烈的感官刺激，让人陷进去陷进去，被腐朽感包围。另外，我对地理和历史的交集之处很感兴趣，例如衔接欧亚的伊斯坦布尔和巴格达，更早些衔接古埃及和古希腊的亚历山大之类。可惜呀，哪有时间去玩这个。如果有富亲戚送给我 trust fund，世界上有多少好玩的东西在等着我，而不是把人生浪费在赚钱付帐单上面。