陌路人

上上星期去 Savannah 开会，从 DC 到亚特兰大的飞机上，旁边坐的是一个男青年，三十出头吧。我俩一直自顾自看书，路程一半时，男青年去上厕所，把书翻过来扣着，我理所当然地瞥一眼他的书封面，哦，原来是 Game Change。这是最近很红的一本政治八卦书，描述08年总统竞选过程中的诸位，全是从 staffers 那里挖来的内幕和小道消息，最红最被传颂的部分是 Edwards 夫妇的婚变风波，John Edwards 的婚外恋生女丑闻，把夫妻俩都描写得甚为不堪，当然 John 更恶心。我早就看到过纽约杂志中摘登的 Edwards 那段，真有点黄色小报的感觉，I felt dirty reading it, but I couldn't stop.

等邻座同学回来后，我指指他手里的书说：好看吗？他笑笑说：都是政治八卦，倒很轻松易读，如果你对政治感兴趣，可以看看。我说我看了一点摘要，很狗血么。他说，如果你对政治不感兴趣，还是看你的侦探小说好一点（我手里拿的是 Roseanna）。虽然话不太好听，但他的口气很客气，我也没生气，随便聊了两句里面的 dirty laundry 之类的，然后发了句感慨：不是神经兮兮自我膨胀的人，如果是好好的正常人，谁会愿意选总统？弄成这个样子是制度的错。他挑战我的观点：如果没有一点自我膨胀，给他这么巨大的权力， 甚至是世界大战与和平的权力，谁肯干呢？我笑笑，还真答不上来。

现在记录下来，似乎这位又是一个喜欢高谈阔论臭显摆的男生。但这位同学不是这种类型的张扬男，而是相当低调和气，举止内向，发出的都是友善而毫无攻击性的信号。而且他说的话甚为有理有据，让我搔搔头皮，还真答不上来，只好脸红一红。遇到喜欢吹嘘实则自卑的装蒜男，我总是忍不住要跟他辩论一番，而现在是完全不同类型的对话，我乐得承认自己的无知和懒惰。

然后跟他继续说了些政治方面的闲话，我感慨下人民的愚昧和好控制，表达一下对 Howard Dean 的支持。他则答道：那你为啥不参与一下行动呢？

哈！我一听到这句话立刻疑心他是亲身参与过政治的。首都居民里基本上人人都能扯两句联邦政治，但是只有在河里湿过鞋子的人才会说这句话。一问之下，果然没错，他说他本来在Florida生长，父母和一个姐姐仍在那里住，但是他在大学里对政治发生兴趣，跑到首都来，在国会山上工作，在议员的staff office 里工作，后来又换到C-SPAN做了一阵子。

（事后才想起，我竟然忘记了问他在哪个国会议员办公室里干活。）

那现在呢？我问。

现在他自己开了一个辅导公司，专门给人做私人tutor。

啥？我对这一行很不了解。

他解释道，很多高中生啦，靠研究生的人啦，经常需要课外辅导，在考试前强化训练什么的。大部分人上那种强化辅导班，Kaplan 就是最有名气的公司之一，总部就是华盛顿地区。不过给辅导公司干，当教师，收入很少，公司的利润特别高，为了降低成本，经常雇佣毫无教学经验的大学毕业生，然后照着教程灌输，象流水线养鸡场那样，所以 turnover 率特别高。他说他先在辅导公司教了几个班积累一下经验，然后就自己出来单干了，现在他只接一对一的私人家教工作，自己当老板。一方面收入比较公道，一方面可以自己掌握工作时间 --- “家里有两个小娃娃，这样也比较方便。”

哦，多大的娃娃？

一个两岁，一个才10个月。太太已经先去了佛州，带着BB给亲戚们参观一圈，他现在自己赶过去跟他们会合。

我很好奇地说，你从C-SPAN转行跳到私人辅导业，真是个巨变哦。

他说，搞政治钱太少，成家以后就得考虑养活不止自己一个人了。他哥哥（也在佛州）是个律师，但不开业，而是开了家辅导公司专门教人考律师入学考试（LSAT好像是），他看着可行，于是也进了这一行。

然后说起家庭背景，原来他爹是精神科医生！他娘是 social worker。我看看他满头卷发，心里啪地给他贴了张“多半是犹太人”的标签。从侧面看，他右边的虎牙后面缺了颗牙齿，留下一块说大不大说小不小的缝。

我说那你怎么没上医学院？他说大学一年级念的本来是 pre-med，但是很快发现对科学没兴趣，太没兴趣，于是转成文科，后来又对政治发生热情，于是改学 political science。我嘻嘻笑着说，其实你现在做家教，倒也跟父母的行业有很大关联哦。他说这倒也没错儿，很多时候教人读书其实也需要不少心理学上的技巧和天赋呢，苹果掉下来终于离树不远的哈。

然后呢，就到亚特兰大了。然后我们互道一路顺风就分手了，不带走一片云彩。